Eletto nel 1976 alla Camera dei Deputati nelle file del PSDI (Partito Socialista Democratico Italiano) ha ricoperto le seguenti cariche:

    * Vice Presidente della Commissione parlamentare per la ristrutturazione e riconversione industriale.

    * Durante la VII° Legislatura è stato nominato Sottosegretario di Stato al Ministero delle Partecipazioni Statali.

    * Rieletto nel 1979, all’inizio della VIII° Legislatura è stato rinominato Sottosegretario al Ministero delle Partecipazioni Statali. Nel 1980 viene eletto Vice Segretario Nazionale del Partito (PSDI).

    * Rieletto Deputato nel 1983 è stato nominato Sottosegretario al Ministero del Bilancio e della Programmazione Economica.

    * Successivamente è stato nominato Ministro della Repubblica per gli Affari Regionali.

    * Rieletto Deputato nel 1987 è stato nominato Ministro della Repubblica per i Beni Culturali e Ambientali, Capo della Delegazione al Governo e Membro del Consiglio di Gabinetto.

    * Al XXII° Congresso Nazionale del Partito Socialista Democratico Italiano nel 1989 è stato eletto Vice Segretario Unico.

    * Nel 1989 è stato nominato Ministro della Marina Mercantile, Capo della Delegazione al Governo e Membro del Consiglio di Gabinetto.

    * Nel 1991 è stato nominato Ministro delle Poste e delle Telecomunicazioni e confermato Capo della Delegazione al Governo e Membro del Consiglio di Gabinetto.

    * Nel 1992  è stato rieletto Deputato e successivamente diviene Segretario Nazionale del Partito Socialista Democratico Italiano. In questa veste partecipa al bureau dell'internazinale socialista ed è uno dei tre fondatori italiani del partito del socialismo europeo (PSE).

 

Allontanatosi dalla attività politica attiva, fonda il Centro Studi – Laboratorio Politico del quale diviene Presidente e sviluppa attraverso pubbliche iniziative una costante azione di contrasto nei confronti della criminalità organizzata.

    * Nel 1998 aderisce a Forza Italia e dopo alcuni mesi Silvio Berlusconi lo chiama a far parte del Comitato di Presidenza Nazionale del Partito.

    * Il 13 maggio 2001 si candida nelle liste della Casa delle Libertà e viene eletto  Senatore della Repubblica nel Collegio 4 (Palermo Libertà)       della Regione Siciliana ed è chiamato a far parte della Commissione Bilancio e della Commissione Antimafia.

    * Dal 23 luglio 2002 è Presidente della Commissione parlamentare per le Questioni Regionali.

    * Nel 2005 viene nominato dal Presidente Berlusconi Vice Presidente del Comitato di Presidenza Nazionale del Partito.
 
    * Eletto nel maggio 2006 al Senato nella lista Forza Italia nella regione Sicilia (XV legislatura)
   
    * Nella XV legislatura è componente della 1° Commissione Permanente - Affari Costituzionali della Presidenza del Consiglio e dell'interno,               componente della Commissione parlamentare d'inchiesta sul fenomeno della criminalità organizzata mafiosa e similare.
   
    * Eletto Presidente della Delegazione italiana all'Assemblea parlamentare della Organizzazione per la Sicurezza e la Cooperazione in Europa (OSCE).

    * Nominato Assessore ai Rapporti con il governo e Parlamento nazionali, con delega alla Statistica e Toponomastica delle giunta comunale di Palermo ne settembre 2007.

    * Nell'Ottobre del 2007 viene nominato dall'Assemblea Parlamentare dell'OSCE "Rappresentante speciale per la lotta contro la criminalità organizzata transnazionale.

    * Nel Marzo 2008 gli viene assegnata dal Sindaco Diego Cammarata la delega per il Comune di Palermo al Bilancio, Risorse Finanziarie e Servizi Tributari.

    * Eletto nell'Aprile 2008 al Senato della Repubblica (XVI° Legislatura) nel collegio Sicilia per le liste del Popolo della Libertà e proclamato Senatore in data 29 Aprile 2008.

     * Eletto Presidente della Commissione Affari Costituzionali (XVI° Legislatura).